西元1629年西班牙人侵略淡水，為鞏固其在北台灣的殖民事業，
遂在此建「聖多明哥城」為軍事基地；西元1642年，荷蘭人驅逐了西人，
在舊址重建該城，當時稱荷蘭人為「紅毛」，
因此「紅毛城」之名也沿用至今。西元1661年鄭成功驅走荷蘭人，
此城為明鄭所有，直到西元1681年明鄭重修此城，並派有駐軍。
兩年後台灣入清版圖。西元1724年（雍正二年）清朝重修已傾圯的紅毛城，
而清軍駐紮在此直至嘉慶皇帝時才移駐別處。
西元1867年為英國所租借，乃大肆整修，
並在東側建「英國領事館」，做為官邸。
領事館的紅色拱廊、綠瓶欄杆，與紅毛城相互輝映，增色不少。
淡水紅毛城全區分為紅毛城及領事館兩部分：紅毛城的主堡為正方形格局，
適合防衛，地基深、牆壁厚，加上『外石內磚』的砌法，
在古代可不畏砲火的攻擊，可能因地勢高聳，
在荷蘭時代並沒有做突出的碉堡，而且把設有樓梯的西南角當作防衛的中心，
正對著河口方向；紅毛城主堡內分為上下二層樓，
內部採用半圓筒形的穹窿結構建造，上下樓的穹窿方向相互垂直，
讓主堡更加穩固；英國人進駐後，將原先灰白色的紅毛城，
粉刷成紅色的特色牆身，還將尖形屋頂改成平台式，
在東北及西南角位置增設角樓二處，二樓南側外也增建露台，
露台上同樣設有雉堞及槍眼，居高臨下看守，以防止入侵者侵擾；
位於紅毛城東側的英國領事館，是紅磚、拱廊的洋樓建築，
完全不同於紅毛城強硬、封閉的城堡性格，精美的磚造建築，
英國建築師設計、中國技師施工，領事館運用中國建材，
紅磚樓、拱圈迴廊、斜屋頂和高台階
卻成功地表現出典型的殖民地建築的特色。
隨著時代的更迭，淡水的樣貌也逐漸改變，或許有時令人嘆息，
卻也偶爾可以發現新的驚喜。